Le tensioni in Europa non sono dovute solo al conflitto tra Russia e Ucraina e alle minacce di Putin all’Occidente. Recentemente è riemersa una “nuova” partnership tra due antagonisti della NATO, ovvero la Serbia e la Cina. Con la sua partnership con la Russia sotto minaccia, i legami serbi con Pechino sembrano sereni in confronto.
A cura di Luca Urciuolo. Traduzione di Aurora Minieri. Articolo pubblicato su Special Eurasia[1].
La guerra in Ucraina ha fornito alla Serbia l’opportunità di continuare e rafforzare la politica, già in atto anche prima della guerra, di sostituire la Russia con la Cina come principale partner non occidentale della Serbia[2]. Questa politica è ancora più attraente dopo il ciclo elettorale in Serbia nell’aprile 2022, rendendo la Cina un perfetto strumento di promozione interna per la leadership serba.
L’asse-serbo cinese si rafforza
Il 10 aprile 2022, sei jet cargo cinesi Y-20 sono atterrati all’aeroporto internazionale Nikola Tesla di Belgrado, consegnando i sistemi missilistici terra-aria FK-3 all’esercito serbo. Secondo quanto riferito, la Serbia li ha scelti rispetto alla sua controparte russa, l’S-300. È la prima volta che un gruppo così grande di aerei militari cinesi arriva in Europa. Tuttavia, il costo dei sistemi avrebbe potuto essere un fattore significativo. È abbastanza probabile che le Forze Aeree dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF) abbiano utilizzato questa consegna per dimostrare le proprie capacità di trasporto aereo, date le misure in corso della NATO per trasportare rifornimenti e attrezzature per lo sforzo bellico dell’Ucraina. La presenza in qualsiasi quantità dell’Y-20 in Europa è uno sviluppo relativamente nuovo. Tuttavia, questa sortita su larga scala per fornire equipaggiamento militare a Belgrado conferma la capacità di trasporto aereo strategico che il PLAAF ha ottenuto attraverso la sua promettente flotta Y-20 e l’espansione delle conoscenze operative su come metterla in uso. A parte l’espansione della presenza dell’Y-20 in Europa, il fatto che un sistema di difesa aerea cinese di fascia alta opererà in Europa è un altro problema che probabilmente creerà disappunto nei vicini della Serbia[3].
L’alleato russo, la Serbia, ha preso in consegna un sofisticato sistema antiaereo cinese in un’operazione semi-segreta, tra le preoccupazioni occidentali che un accumulo di armi nei Balcani al momento della guerra in Ucraina potrebbe minacciare la fragile pace nella regione. In Occidente si teme che l’armamento della Serbia da parte di Russia e Cina possa incoraggiare il Paese balcanico verso un’altra guerra, soprattutto contro la sua ex provincia del Kosovo, che ha proclamato l’indipendenza nel 2008.
Tecnicamente, la cooperazione della Cina con la Serbia non è una novità. Cercando formalmente l’adesione all’UE, il paese ha già potenziato le sue forze armate con armi russe e cinesi, inclusi aerei da guerra, carri armati e altre attrezzature. Infatti, nel giugno 2020, la Serbia è diventata la prima nazione europea a schierare veicoli aerei cinesi senza equipaggio quando l’aviazione serba ha ricevuto sei droni da combattimento CH-92A armati di missili a guida laser[4]. Tali sforzi sono visti come un segno di intensificazione delle relazioni tra Pechino e Belgrado.
Nel sistema FK-3, una batteria è composta da un veicolo con radar e tre veicoli di lancio, ciascuno dei quali ha quattro missili con comando di lavoro e guida radar semi-attiva. Una batteria può funzionare contemporaneamente con 12 missili di 6 bersagli. Sono progettati per distruggere aerei e droni, missili da crociera ed elicotteri del nemico a tutte le altitudini, da 50 metri fino a 27 km di altezza, con qualsiasi condizione atmosferica. L’altro nome del sistema missilistico è HQ-22, sviluppato dalla Jiangnan Space Industry ma noto come “Base 061” e rappresenta un aggiornamento essenziale del sistema di difesa aerea HQ-12. È stato ampiamente paragonato ai sistemi missilistici terra-aria americani Patriot e russi S-300, sebbene abbia una portata più breve rispetto agli S-300 più avanzati. Tale esportazione del sistema di difesa aerea è un segno di penetrazione in un mercato completamente nuovo. Gli utenti cinesi di sistemi a medio e lungo raggio erano gli unici alleati cinesi dall’Asia. La Serbia sarà infatti il primo operatore di missili cinesi in Europa. Il presidente serbo Aleksandar Vučić ha affermato che queste consegne di missili non dovrebbero essere viste come una minaccia ma solo come un “potente deterrente” nel caso in cui l’escalation della guerra coinvolgesse il paese dell’Europa orientale[5].
“La Serbia sta cercando di prendere decisioni completamente indipendenti sul suo destino, senza imporre sanzioni alla Russia e avanzando più rapidamente su un percorso di integrazione europea”, ha affermato il ministro degli Affari esteri, Nikola Selaković, all’emittente pubblica RTS. “Non stiamo imponendo sanzioni alla Federazione Russa, ma il nostro obiettivo prioritario è un percorso europeo più rapido per cambiare la società, rafforzare lo stato di diritto, attrarre quanti più investimenti possibili”, ha sottolineato[6].
Queste parole suonano sinistre per i membri del Patto del Nord Atlantico a causa dell’associazione con la Cina che va avanti dal 1999, quando la Nato ha bombardato per oltre due mesi l’ex Jugoslavia, provocando migliaia di vittime, tra cui i cinesi.
Tian Yishu, che svolge un ruolo commerciale presso l’ambasciata cinese in Serbia, ha affermato che “il popolo cinese non dimenticherà mai le barbare atrocità commesse”. Da parte sua, il Ministro degli Affari Interni Aleksandar Vulin ha affermato che quanto commesso dalla Nato nel 1999 “è stato un crimine contro una nazione sovrana e il suo popolo e ha violato gravemente il diritto internazionale”, aggiungendo che “la Serbia non smetterà mai di chiedere alla Nato di assumersi le proprie responsabilità per i suoi crimini e la Serbia sarà sempre un amico affidabile per la Cina”[7]. Insomma, bastano queste due affermazioni per capire che la ferita è ancora aperta e che i due Paesi, se ci fossero dei dubbi, difficilmente lo sarebbero “amici” della Nato che deve preoccuparsi dei tanti voli intercontinentali che riempiono Belgrado di missili.
Poi, la consegna degli ordigni bellici al Paese balcanico indica i progressi della Repubblica Popolare Cinese nel campo del trasporto logistico militare e conferma Belgrado come punto di riferimento per la penetrazione di Pechino nel “Vecchio Continente”. Insieme all’Ungheria, la Serbia è uno dei paesi in cui la Repubblica popolare mira a minare il fronte orientale della sfera di influenza americana in Europa, soprattutto dopo che Belgrado ha chiesto di entrare nell’UE nel 2009. La cooperazione sino-serba è cresciuta in modo esponenziale da quando i due i paesi hanno firmato una dichiarazione congiunta nel 2013 per approfondire il loro partenariato strategico. Sei anni dopo, la Serbia ha aderito alla Belt and Road Initiative ed è diventata una destinazione per i finanziamenti cinesi in infrastrutture (strade e ferrovie), energia (compresa quella rinnovabile), acciaio, estrazione mineraria e tecnologia. Nei Balcani, Huawei conduce diversi progetti, come l’installazione di telecamere di sicurezza dotate di un sistema di riconoscimento facciale a Belgrado, creando una “città intelligente” a Niš e la gestione di un data center a Kragujevac.
Il perno di queste attività è l’hub per lo sviluppo e l’innovazione del colosso tecnologico cinese situato nella capitale serba. La rete Internet 5G del Paese rimane fuori dalla portata di Huawei. Due anni fa Vučić ha firmato un accordo con gli Stati Uniti affinché i fornitori “inaffidabili” non accedessero a questo settore. Washington intende arginare la già forte presenza dell’azienda cinese in Europa.
L’importanza dell’accordo sino-serbo è accresciuta perché, nel 2021, le relazioni tra la Repubblica popolare cinese e i 17 paesi dell’Europa centrale e orientale hanno subito una battuta d’arresto generale. Molti dei partecipanti alla cosiddetta piattaforma 17+1 sono rimasti delusi dallo stallo di diversi progetti infrastrutturali promessi da Pechino. Allo stesso tempo, si sono orientati verso gli Stati Uniti in una funzione anti-cinese. Emblematico è l’esempio della Lituania, che ha lasciato il forum sopra citato, che ha inaugurato un ufficio di rappresentanza taiwanese a Vilnius e ha rafforzato le relazioni tecnologiche con Taipei.
Le tensioni tra Unione Europea e Cina non hanno intaccato i rapporti tra quest’ultima e la Serbia. All’inizio di febbraio Vucić ha partecipato all’inaugurazione dei Giochi Olimpici Invernali di Pechino e poi, con il presidente cinese Xi Jinping, ha celebrato la “ferrea amicizia” tra i rispettivi governi[8]. Al ritorno da Pechino, la leadership serba ha annunciato che entro la fine del 2022 i due governi avrebbero firmato un accordo di libero scambio per aumentare il commercio bilaterale a 8 miliardi di dollari l’anno, e, successivamente, a 10 miliardi di dollari[9]. Sebbene ciò aumenterebbe il deficit commerciale della Serbia ed esporrebbe i suoi produttori a potenti concorrenti cinesi, la leadership serba spera di attirare investitori stranieri. Se il progetto avrà successo, potrebbe favorire un’ulteriore presenza cinese nel mercato serbo. Soprattutto, insieme a tutto ciò, l’acquisto di armi made in China confermerebbe Belgrado come punto di riferimento per gli interessi della Repubblica popolare in Europa.
La Russia si sta allontanando?
Almeno dal 2020 e dall’inizio della pandemia di COVID-19, la Serbia ha gradualmente sostituito la Russia con la Cina come migliore amica a est. Mentre Vucic ha baciato la bandiera cinese in segno di gratitudine per l’assistenza medica di Pechino, l’assistenza medica russa alla Serbia non è stata accolta con lo stesso entusiasmo. Questo episodio ha mostrato che Pechino aveva risorse che Mosca non aveva e ha messo in luce la sfiducia nascosta tra Serbia e Russia. Più tardi nel 2020, mentre la Serbia ha dovuto affrontare violente proteste contro il lockdown, i media filogovernativi hanno accusato le forze filo-russe di istigare le manifestazioni con lo scopo di ingraziarsi l’Occidente. Nello stesso anno, il governo serbo stava cercando di risolvere la controversia sul Kosovo con l’assistenza dell’amministrazione Trump negli Stati Uniti. Ciò significava la perdita di influenza nei Balcani e in Serbia, ruotando verso gli Stati Uniti per la Russia.
Nonostante tutti i colloqui sui legami slavi e ortodossi, il partenariato serbo-russo è opportunista. Mosca è consapevole del fatto che Belgrado usi la Russia solo come leva con l’Occidente. Belgrado teme che Mosca lo svenderà in un grande affare con l’Occidente. Tuttavia, l’ascesa della presidenza di Biden ha costretto la Serbia a riaccendere alcuni dei suoi legami con la Russia. Tuttavia, nonostante i sospetti reciproci, i due stati hanno ancora un interesse comune a combattere il dissenso civico e le “rivoluzioni colorate”.
La guerra in Ucraina ha cambiato tutto nell’approccio della Serbia nei confronti della Russia. Da un lato, Belgrado è legata all’Occidente poiché l’Ue e la NATO circondano geograficamente il paese. Il suo principale partner economico è l’Ue. Il governo serbo ha bisogno dell’acquiescenza politica dell’Occidente per rimanere al potere. D’altra parte, la Serbia dipende ancora dal sostegno russo nelle Nazioni Unite nella disputa sul Kosovo.
Inoltre, la Serbia dipende dal gas russo. Nel novembre 2021, Belgrado e Mosca hanno concordato un prezzo vantaggioso del gas per sei mesi per Belgrado, di cui la leadership serba ha bisogno per la rielezione. Soprattutto, la leadership serba è terrorizzata dalla possibilità che l’alienazione della Russia possa far arrabbiare una parte significativa dell’elettorato filo-russo in Serbia e causare una crisi politica[10].
Conclusione
Con i suoi legami con la Russia sotto un intenso controllo occidentale, la Cina è ancora più attraente come partner, inoltre il governo serbo ritiene di avere più margine di manovra per concludere accordi con la Cina. Il governo serbo, insieme alla Camera di commercio serba e all’Università di Novi Sad, ha formato il Belt and Road Institute per promuovere la cooperazione con la Cina. La Camera delle imprese cinesi in Serbia è stata aperta il 3 marzo 2022. Durante la cerimonia di apertura nelle strutture del Centro culturale cinese, il primo ministro serbo Ana Brnabić ha fatto riferimento al conflitto in Ucraina:
“Questo è un giorno significativo per l’intera Serbia, perché viviamo in tempi difficili, in cui molte partnership e legami vengono interrotti e in cui siamo sotto un’enorme pressione. La cosa più difficile è preservare le partnership e le amicizie e rafforzarle ulteriormente e aprire nuovi corridoi di partnership»[11].
Con l’equilibrio serbo tra Russia e Occidente in pericolo, la Cina è emersa come “amica per tutte le stagioni” del governo serbo per prendere in prestito un detto pachistano sui legami con la Cina. Potrebbe benissimo essere che la leadership serba non avrà altra scelta che unirsi alle sanzioni contro la Russia se vuole che la sua economia continui a utilizzare i fondi dell’UE.
Questo non è niente in confronto a ciò che accadrà quando la rivalità sino-americana raggiungerà le sue sponde. Finora, la Serbia ha evitato di fare scelte difficili tra Cina e Stati Uniti: a causa dell’accordo del settembre 2020 mediato dagli Stati Uniti, il governo serbo sta ancora posticipando la sua gara d’appalto per lo spettro 5G in Serbia, ad esempio. Le difficili scelte della Serbia sui legami della Russia durante la guerra in Ucraina potrebbero essere solo un anticipo di ciò che verrà.
Note
[1] https://www.specialeurasia.com/2022/05/13/serbia-china-russia-balkans/
[2] Vuk Vuksanovic (2022) Serbia’s Arms Deals Show It’s Tilting Away From Russia and Toward China, Foreign Policy. Link: https://foreignpolicy.com/2022/05/11/serbias-arms-deals-show-its-tilting-away-from-russia-and-toward-china/
[3] Stetson Payne, Tyler Rogoway (2022) Half A Dozen Chinese Y-20 Cargo Jets Popped Up Over Europe Last Night (Updated), The War Zone. Link: https://www.thedrive.com/the-war-zone/45158/half-a-dozen-chinese-y-20-cargo-jets-popped-up-over-europe-last-night
[4] Smriti Chaudhary (2020) Did Russian S-400 Got Dumped For Chinese Air Defence System By An Aspiring EU Nation?, EurAsian Times. Link: https://eurasiantimes.com/did-russian-s-400s-got-dumped-for-chinese-air-defence-system-by-an-aspiring-eu-nation/
[5] Jack Davies (2022) We Finally Know the Deadly Surprise Chinese Military Airlift Was Delivering Right to the Heart of Europe, The Western Journal. Link: https://www.westernjournal.com/finally-know-deadly-surprise-chinese-military-airlift-delivering-right-heart-europe/
[6] СРНА (2022) Селаковић: Не уводимо санкције Русији, али је приоритет бржи пут у ЕУ, Глас Српске. Link: https://www.glassrpske.com/cir/novosti/srbija/selakovic-ne-uvodimo-sankcije-rusiji-ali-je-prioritet-brzi-put-u-eu/410275
[7] Alessandro Ferro (2022) Missili cinesi nel cuore dell’Europa: la mossa che preoccupa la Nato, Il Giornale. Link: https://www.ilgiornale.it/news/mondo/i-timori-nato-dietro-linvio-missili-cina-serbia-2032508.html
[8] Xinhua (2022) Xi meets Serbian president, hails ironclad friendship between China, Serbia, China Daily. Link: http://www.chinadaily.com.cn/a/202202/05/WS61fe14b0a310cdd39bc84d34.html
[9] Branislav Urosevic (2022) Serbia to sign free trade deal with China by year-end – Vucic, SeeNews Link: https://seenews.com/news/serbia-to-sign-free-trade-deal-with-china-by-year-end-vucic-772141
[10] Vuk Vuksanovic (2022) With All Eyes on Russia, Serbia Nourishes Ties With China, The Diplomat. Link: https://thediplomat.com/2022/03/with-all-eyes-on-russia-serbia-nourishes-ties-with-china
[11] John Dobson (2022) China plans to replace Russia as Serbia’s bestie, The Sunday Guardian Live. Link: https://www.sundayguardianlive.com/world/china-plans-replace-russia-serbias-bestie
Foto copertina: Il presidente serbo Vucic (sx) e quello cinese Xi Jinping a Pechino in una foto del 2018. [EPA-EFE/LINTAO ZHANG/POOL]
