Timothy Snyder ci racconta delle terre di sangue. Le terre di sangue non sono una semplice definizione metaforica ma stanno a identificare delle precise zone geografiche, quei territori dell’Europa centro-orientale, tra Ucraina, Bielorussia, Polonia e stati baltici, dove, tra il 1940 e il 1943, si sono intrecciate le politiche sanguinarie di Hitler e Stalin, oggetto di attacchi contro civili e prigionieri politici, i luoghi in cui i regimi più dittatoriali d’Europa si sono scagliati con la maggiore ferocia.
Ci ritrovammo a camminare su una “terra instabile e senza fondo”, brulicante di piccole mosche. Il romanziere Vasily Grossman, allora soldato dell’Armata Rossa, stava attraversando la terra desolata ancora insediata dove fino a nove mesi prima si trovava il campo di sterminio di Treblinka. Come scrive Timothy Snyder in Terre di sangue. L’Europa tra Hitler e Stalin di Timothy Snyder , Grossman “trovò i resti: fotografie di bambini a Varsavia e Vienna; un po’ di ricami ucraini; un sacco di capelli, biondi e neri”. La terra sciolta, gettata qua e là dai contadini alla ricerca dell’oro ebraico, continuava a “gettare fuori ossa, denti, vestiti, carte schiacciati”.
La storia dell’Europa moderna, e soprattutto del suo temibile XX secolo, è come quel campo: instabile sotto il piede degli studiosi. Le cose dimenticate tornano in superficie. Alcuni storici usano i metal detector per carpire qualcosa di appariscente. Altri fanno archeologia paziente, mettendo in relazione l’oggetto più piccolo di ogni strato con il suo contesto. Snyder è del secondo tipo.
Terre di sangue. L’Europa tra Hitler e Stalin di Timothy Snyder (Acquista qui) sembra che si sia posto tre fatiche. Il primo era quello di riunire l’enorme massa di nuove ricerche – alcune delle quali proprie – sugli omicidi sovietici e nazisti, e produrre qualcosa come un resoconto finale e definitivo. (Dalla caduta del comunismo, gli archivi hanno continuato ad aprirsi e i testimoni – soprattutto polacchi, ucraini, bielorussi – hanno continuato a rompere il silenzio.)
Ma il secondo compito di Snyder è stato quello di limitare la propria portata, per argomento e per luogo. Non scrive del destino dei soldati o delle vittime dei bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, e non si limita nemmeno all’Olocausto ebraico . Il suo argomento è l’omicidio di massa deliberato di civili – ebrei e non ebrei – in una particolare zona d’Europa in un particolare lasso di tempo.
Il terzo obiettivo di Terre di sangue. L’Europa tra Hitler e Stalin di Timothy Snyder è correggere, radicalmente, il modo in cui ricordiamo ciò che è accaduto. Tanto per cominciare, l’opinione pubblica nei paesi occidentali tende ancora ad associare le uccisioni di massa ai “campi di concentramento nazisti”, e ad Auschwitz in particolare. Si pensa che Stalin abbia ucciso molte più persone dei nazisti consegnando milioni di persone nei gulag. Ma nessuna delle due ipotesi è esatta.
Nell’Unione Sovietica sembra che, nonostante circa un milione di uomini e donne morirono nei campi di lavoro, nove prigionieri su dieci dei gulag sopravvissero. La grande uccisione di Stalin non ebbe luogo in Siberia, ma nelle repubbliche sovietiche occidentali, soprattutto in Ucraina, dove negli anni ’30 almeno quattro milioni di persone morirono a causa di carestie provocate dall’uomo e nel massacro dei contadini “kulaki” .
Nei campi di concentramento del Terzo Reich, un milione di prigionieri morirono miseramente durante il periodo nazista. Ma altri 10 milioni di persone che non entrarono mai in quei campi furono fucilati (per lo più ebrei), deliberatamente fatti morire di fame (per lo più prigionieri di guerra sovietici) o gasati in speciali “centri di sterminio” che non ospitavano affatto campi. Ad Auschwitz, la stragrande maggioranza degli ebrei all’arrivo furono portati direttamente nelle camere a gas. E Auschwitz, per quanto terribile fosse, costituì una sorta di coda all’Olocausto ebraico. Quando nel 1943 furono messe in funzione le principali camere a gas, la maggior parte delle vittime ebree europee erano già morte. Le cifre sono così enormi e così terribili che il dolore potrebbe intorpidirsi. Ma Snyder, che è un nobile scrittore oltre che un grande ricercatore, questo lo sa. Ci chiede di non pensare con cifre tonde. “Forse è più facile pensare a 780.863 persone diverse a Treblinka : dove i tre alla fine potrebbero essere Tamara e Itta Willenberg, i cui vestiti si sono attaccati insieme dopo essere stati gasati, e Ruth Dorfmann, che ha potuto piangere con l’uomo che ha tagliato i suoi capelli prima di entrare nella camera a gas.” I regimi nazista e sovietico hanno trasformato le persone in numeri. “Spetta a noi umanisti riconvertire i numeri in persone.”
Foto: copertina Terre di sangue l’Europa tra Hitler e Stalin di Timothy Snyder
