La situazione nel Golfo di Aden si fa sempre più tesa. Le prospettive dell’intervento statunitense nello Yemen.
Il contesto
Emerso all’inizio degli anni ’90, il movimento Houthi deriva da un ramo minoritario dell’Islam sciita. Nello specifico, comprende seguaci della dottrina Zaidi e si posiziona all’interno di una più ampia posizione antioccidentale e antiisraeliana. Già dalla fine del secolo scorso gli Houthi si sono distinti per la loro ribellione contro il regime di Ali Abdallah Saleh , contrario ad una repubblica unificata sotto il dominio sunnita.
Nel 2011, sfruttando lo slancio della Primavera Araba, hanno guidato la rivolta popolare, provocando guerriglie e rivolte contro il presidente in carica. Quattro anni dopo, gli Houthi riuscirono a prendere il potere, provocando le ire del Regno dell’Arabia Saudita che, alla luce dei suoi interessi nella regione, chiese il ripristino del regime riconosciuto dalla comunità internazionale. Fu proprio da questo frangente che si materializzò lo scenario di una guerra civile. Da un lato i ribelli Houthi , sostenuti dall’Iran per ragioni politiche e religiose, dall’altro una coalizione internazionale guidata dall’Arabia Saudita. Il risultato è stato una significativa devastazione interna in termini di morte e carestia, unita all’instabilità regionale che, soprattutto a seguito della crisi israelo-palestinese, ha minato gli interessi di Riyadh. In effetti, gli attacchi missilistici degli Houthi e gli atti di sabotaggio nello Yemen hanno ripetutamente minacciato la produzione e le esportazioni di petrolio saudita. Altre ripercussioni del conflitto possono essere rintracciate nei maggiori costi che Riad ha dovuto sostenere. Da un lato si sostengono spese significative per l’acquisto di nuove armi (dall’alleato americano); dall’altro, l’Arabia Saudita ha dovuto aumentare i propri investimenti per garantire la sicurezza delle proprie infrastrutture petrolifere. Ciò ha comportato costi aggiuntivi per il monitoraggio, la protezione e la difesa degli impianti petroliferi, influenzando così i bilanci e le politiche finanziarie del Paese. Il coinvolgimento saudita deriva dall’attenzione di lunga data del regno allo stato yemenita. Diversi fattori contribuiscono a questa attenzione. In primo luogo, la posizione geopolitica, poiché il confine con l’Arabia Saudita si estende per oltre mille miglia. In secondo luogo, lo Yemen confina anche con l’ingresso nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden, che è un hub cruciale per le rotte di esportazione del petrolio greggio. Ciò che è in gioco per il regno (e non solo) è il controllo del commercio marittimo che passa attraverso il Golfo Persico, che costituisce circa l’8% delle forniture petrolifere globali. È soprattutto per questi motivi che gli Stati Uniti, in coalizione con una più ampia alleanza occidentale, sono intervenuti direttamente contro i ribelli Houthi . Nel corso di questi anni di conflitto, gli Houthi hanno effettuato attacchi missilistici contro navi commerciali, che potrebbero avere ripercussioni a lungo termine sul commercio internazionale. Inoltre, gli interessi di Washington si intersecano inevitabilmente da un lato con il suo sostegno a Israele, date le difficili dinamiche regionali che deve affrontare con i paesi vicini, e dall’altro, in particolare con l’intento di indebolire un avversario come Teheran. In Medio Oriente, fin dai tempi antichi, si è svolta una competizione per il dominio geopolitico nella regione. L’Iran e l’Arabia Saudita emergono come due nodi centrali di potere e influenza, profondamente opposti l’uno all’altro. Da un lato, un Paese che, dalla rivoluzione di Khomeini a oggi, identifica negli Stati Uniti il simbolo del male e qualcosa contro cui combattere per evitare la contaminazione di usi e costumi sciiti. Dall’altra parte una monarchia che, pur salvaguardando i luoghi sacri dell’Islam, si è aperta da tempo a una partnership per ragioni commerciali e di sicurezza regionale.
Il coinvolgimento di Washington
L’Arabia Saudita è il più grande importatore di armi dell’intero Golfo Persico. Storicamente, tra i maggiori venditori ci sono gli alleati occidentali, vale a dire il Regno Unito e gli Stati Uniti. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno espresso la loro posizione sulla questione attraverso il portavoce del Dipartimento di Stato. Nello specifico, le dichiarazioni riguardavano i missili terra-aria forniti a Riyadh in perfetto allineamento con «l’impegno dell’amministrazione a porre fine al conflitto nello Yemen». Tuttavia, le cose sono andate diversamente, poiché ad oggi, nel 2024, il conflitto non si è concluso ma ha piuttosto vissuto un’escalation con un coinvolgimento ancora più diretto da parte di Washington. Dal 12 gennaio, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno condotto numerose operazioni congiunte contro i ribelli Houthi . Secondo le dichiarazioni del capo del Pentagono, Lloyd Austin, «ne pagheranno le conseguenze se non cesseranno i loro attacchi illegali, danneggiando le economie del Medio Oriente, provocando danni ambientali e interrompendo la fornitura di aiuti umanitari allo Yemen e ad altri paesi paesi». È proprio qui che gli Stati Uniti hanno molto da perdere, chiamati a difendere la propria egemonia soprattutto nei confronti dell’Iran. Secondo il segretario di Stato Anthony Blinken , «era dal 1973 che non vedevamo la situazione peggiorare in questo modo».
I raid americani nello Yemen non sono uno sviluppo recente. Secondo un rapporto del Council on Foreign Relations, infatti, gli Stati Uniti hanno condotto quasi 400 raid nello Yemen dal 2002. In un comunicato, la Casa Bianca ha riferito che «gli attacchi sono in risposta ai raid contro le navi nel Mar Rosso» e che «l’America non esiterà a colpire ancora». Le ragioni affondano sempre nei numerosi interessi commerciali che ogni superpotenza, compresi gli Stati Uniti, possiede in una specifica area, che in questo caso corrisponde al Golfo Persico. Una conseguenza diretta della supremazia marittima di Washington che deve difendere. Infatti, benché Clausewitz insegni che il motivo per impegnarsi in guerre sanguinose è principalmente quello di spezzare la volontà dell’avversario, è altrettanto vero che in un mondo governato da superpotenze, è opportuno credere che queste sostengano l’una o l’altra fazione quasi esclusivamente a causa agli interessi commerciali e all’influenza regionale da esercitare.
In particolare, a causa degli attacchi Houthi volti a ostacolare l’accesso al Mar Rosso, molti hanno effettivamente reciso i legami tra Europa e Asia. Esempi principali includono il colosso commerciale danese Maersk e il colosso tedesco Hapag -Lloyd . Ulteriori ragioni dell’impegno americano a sostegno della coalizione guidata dall’Arabia Saudita contro i ribelli Houthi possono essere ricondotte a due aspetti fondamentali: gli idrocarburi e la sicurezza. Per quanto riguarda i primi, durante gli anni della guerra, soprattutto nelle zone vicine al confine, le infrastrutture petrolifere ed energetiche del Regno sono state prese di mira dalla fazione ribelle. Secondo il rapporto Energy Security Sentinel, gli attacchi costituiscono la causa principale dei quasi cento incidenti registrati nelle infrastrutture petrolifere saudite. A questo proposito, è noto che ciò che lega Stati Uniti e Arabia Saudita è un patto non scritto che si riassume nella sicurezza (in ottica anti-iraniana) in cambio del petrolio. Per quanto riguarda il secondo aspetto, Washington teme che il conflitto in corso e il potenziale crescente sentimento anti-americano, alimentato in parte dal sostegno iraniano, possano portare alla crescita di gruppi estremisti e terroristici nella regione. Una regione in cui la Casa Bianca mira a condurre affari, ma dove queste aspirazioni si scontrano con parole come insicurezza, instabilità, guerra e distruzione.
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Le reazioni della comunità internazionale
Dai banchi dell’Onu, il delegato iraniano ha ribadito con forza che il conflitto in corso è «una guerra illegale e ingiustificata che viola la sovranità dello Yemen, le leggi internazionali, la Carta delle Nazioni Unite e le risoluzioni del Consiglio di Sicurezza, mettendo in pericolo la pace e la sicurezza della regione». La Russia, invece, parla di «palese aggressione che non ha nulla a che fare con l’autodifesa». L’autodifesa, invece, è stata invocata attraverso l’articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite dall’ambasciatrice degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, Linda Thomas-Greenfield, e dalla NATO, come ha affermato il portavoce Dylan White. Secondo quest’ultimo gli attacchi delle navi cacciatorpediniere dovrebbero essere interpretati in chiave difensiva per preservare la vitalità del commercio nel Mar Rosso. Pertanto non viene rivendicata alcuna illegittimità. Vale la pena ricordare che, in realtà, le uniche due guerre legali dal 1945 ad oggi sono esclusivamente quella di Corea e la prima Guerra del Golfo. Entrambi sono stati approvati e quindi resi legali dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. È evidente che nel contesto attuale, dove il diritto di veto consentirebbe alla Russia o alla Cina di impedire qualsiasi risoluzione approvata dagli Stati Uniti, le azioni militari potrebbero essere formalmente in contrasto con il concetto di legittimità della guerra. Ciononostante, le Nazioni Unite hanno adottato una risoluzione per il cessate il fuoco, approvata da 11 membri (con l’astensione della Federazione Russa).
La risoluzione fa seguito a un precedente incontro tra il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres e il ministro degli Esteri iraniano con l’obiettivo di «mantenere un ambiente favorevole al dialogo costruttivo e agli sforzi regionali concertati sostenuti per la pace nello Yemen».
Il coinvolgimento delle nazioni europee è un altro aspetto significativo di questa crisi. La Spagna ha comunicato ufficialmente la revoca del veto sulla partecipazione dell’Unione Europea alla missione nel Mar Rosso, ma ha dichiarato che non vi parteciperà attivamente. Il Ministero della Difesa aveva diffuso un comunicato stampa in cui esprimeva chiaramente la posizione di Madrid. Per superare l’opposizione spagnola, la Casa Bianca ha esercitato notevoli pressioni, culminate in una telefonata di Joe Biden al primo ministro Pedro Sanchez. Vale la pena menzionare anche la cooperazione di Italia, Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia e Grecia. Una sorta di “chiamata alle armi” invocata da Washington e prontamente accolta dai suoi partner europei (e non solo).
Conseguenze e prospettive future per Washington
Attualmente gli Stati Uniti si trovano direttamente o indirettamente coinvolti su tre fronti: Ucraina, Israele e Yemen. In un’epoca in cui Washington punta sull’“America First”, quasi in segno di neo-isolazionismo, finisce per disperdere energie su questioni che, in alcuni casi (come nel caso dell’Ucraina), preferirebbe lasciare ai suoi alleati europei. In altri casi, come nella lotta contro Hamas e i ribelli Houthi (che coinvolge indirettamente l’Iran), gli Stati Uniti finiscono per sostenere fronti che, nei piani ottimistici della Casa Bianca, avrebbero preferito evitare. Questo perché la sfida del secolo per gli Stati Uniti è la lotta contro la crescente superpotenza cinese e, di conseguenza, il potenziale fronte futuro che potrebbe aprirsi intorno all’isola di Taiwan. Pertanto, è plausibile credere che se gli attacchi condotti nelle ultime settimane non daranno i risultati attesi e i ribelli Houthi manterranno la loro posizione solidale con i vicini palestinesi, la Casa Bianca potrebbe trovarsi a dover reindirizzare risorse preziose dal sud della Cina per affrontare un conflitto in espansione in Medio Oriente. Questo rischio si presenta in un momento critico per l’amministrazione Biden, che si trova ad affrontare una complessa campagna per la rielezione presidenziale e non può permettersi una simile prospettiva.
Note
1 Yemen, chi sono gli Houthi e perché hanno attaccato una nave italiana nel Mar Rosso, SkyTG24, 2024. https://tg24.sky.it/mondo/approfondimenti/houthi-chi-sono
2 Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, “Panel of Experts on Yemen”, 26 gennaio 2018.
3 L’Arabia Saudita è vicina a un accordo per l’acquisto di attrezzature militari per un valore di 1,15 miliardi di dollari dagli Stati Uniti, The Guardian, 2016.
https://www.theguardian.com/world/2016/aug/10/saudi-arabia-close-to-deal-to-buy-115bn-worth-of-military-equipment-from-us
4 Dossier Senato della Repubblica, La guerra nello Yemen: eventi, attori e scenari del conflitto dalla “primavera araba” alla “svolta” di Biden , marzo 2021.
5 Ibidem.
6 G. Gagliano , Ecco perché gli Stati Uniti continuano a vendere armi all’Arabia Saudita, Startmag , 2021. https://www.startmag.it/mondo/stati-uniti-arabia-saudita-accordo-armi/
7 Dichiarazione del Segretario alla Difesa Lloyd J. Austin III sugli attacchi della coalizione nelle aree controllate dagli Houthi dello Yemen, Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, 2024.
8 «Segretario Atnhony Blinken e il Segretario generale della NATO durante una conferenza stampa congiunta», Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, 2024.
9 Rapporto del Council on Foreign Relations sui raid statunitensi, 2024.
https://www.cfr.org/global-conflitti-tracker/conflitto/war-yemen
10 M. Biral , Yemen, la minaccia Houthi nel Mar Rosso: le possibili ripercussioni globali, Opinio Juris , 2023. https://www.opiniojuris.it/opinio/yemen-la-minaccia-houthi-nel-mar-rosso-le-possibili-ripercussioni-globali/
11 L’Iran condanna gli attacchi di Usa e Gb in Yemen, Ansa, 2024.
https://www.ansa.it/sito/notizie/topnews/2024/01/12/liran-condanna-gli-attacchi-di-usa-e-gb-in-yemen_14963819-63f1-4d49-927f-1a060bcf7578.html
12 G. Bianchi, L’Onu chiede agli Houthi lo stop agli attacchi alle navi nel Mar Rosso, AGI, 2024.
13 G. Gaiani , Rischi, conseguenze e aspetti critici dell’operazione navale contro gli Houthi , AnalisiDifesa , 2024. https://www.analisidifesa.it/2023/12/rischi-conseguenze-e-aspetti-critici-delloperazione-navale -a-guida-usa-contro-gli-houthi/
14 Ibidem .
15 S. Ritter, Conseguenze dell’attacco Houthi , Energy Intelligence, 2024.
Foto copertina: Bandiera statunitense bruciata dalle forze Houthi nello Yemen