L’esercito giapponese è all’altezza delle nuove sfide? Problemi storici e aumenti di budget

Maggio 18, 2023

Sconvolta dall’ascesa della Cina, Tokyo ha introdotto un aumento record della spesa per la difesa. Secondo gli esperti, però, sarebbe tutto inutile senza un completo cambiamento di mentalità.

Nel dicembre 2022, il governo del Primo Ministro Fumio Kishida ha concesso all’SDF (Self-Defense Forces o forze di autodifesa) la più grande espansione di budget nella sua storia postbellica. L’aumento di 43 miliardi di yen (314 miliardi di dollari) per i prossimi cinque anni ha sottolineato la minaccia dell’ascesa militare della Cina e ha trasmesso il messaggio che l’SDF deve essere molto più adatta allo scopo. La questione, tuttavia, è se le ambizioni del governo siano semplicemente troppo grandi, psicologicamente troppo difficili e troppo tardive per essere affrontate solo con i soldi. “All’interno del ministero della Difesa si dice che 43 miliardi di yen sono un’enormità, ma sono davvero così tanti per il Giappone?”, si chiede Kazuhisa Shimada, ex viceministro della Difesa e segretario esecutivo di Shinzo Abe, il primo ministro più longevo del Giappone, assassinato lo scorso anno. “Considerando la forza nazionale del Giappone, un budget che vale l’1,7% del prodotto interno lordo non è una cifra sorprendente, e il problema più grande è il fatto che le persone siano così sorprese da questa cifra”, afferma. Ex membri dell’SDF, funzionari del ministero della Difesa ed esperti militari sottolineano lo stesso problema: un esercito con risorse straordinarie da spendere, ma con una mentalità che necessita di un aggiornamento da cima a fondo e formidabili sfide interne ed esterne. L’SDF, per stessa ammissione del governo, ha un problema cronico di reclutamento e una carenza di talenti. Non ha il permesso pubblico di impegnarsi in qualcosa che vada oltre il minimo indispensabile di forza nell’interesse nazionale. Non è chiaro, dato che non è mai stato messo alla prova, se i suoi uomini e le sue donne siano mentalmente e praticamente pronti a combattere e a proteggere.

Problemi che si trascinano da decenni

Alcune di queste sfide derivano dalla storia dell’SDF, caratterizzata da vincoli di bilancio, sociali, burocratici e politici. Altre derivano dalla difficoltà di convincere l’opinione pubblica che il protettore nazionale sia una necessità, mentre la protezione degli Stati Uniti è garantita da un trattato.
Altri sottolineano la sfida causata dalla goffaggine con cui si è evoluta la SDF: una forza che si è deliberatamente negata un’industria degli armamenti competitiva a livello globale e la capacità di integrarsi pienamente con gli Stati Uniti e i suoi alleati. Per decenni, l’SDF ha vissuto ai margini di una società che è stata condizionata dalla storia a trattare i suoi militari con sospetto.
Gli ufficiali dell’SDF sono raramente visti in uniforme per le strade delle città giapponesi; i loro veicoli devono pagare il pedaggio autostradale anche quando sono in manovra, e molti considerano l’SDF solo come un servizio di soccorso in caso di disastri, che, per caso, dirotta trilioni di yen in caccia, missili ipersonici e portaerei. Per molto tempo, l’SDF ha avuto la pratica segreta di prelevare parti da apparecchiature militari inattive per far volare i jet da combattimento, a causa della grave carenza di componenti dovuta ai vincoli di bilancio.
Un ex ufficiale delle forze armate statunitensi, che ha lavorato a stretto contatto con il Ministero della Difesa giapponese per molti anni, afferma che la concessione del budget ampliato, sebbene benvenuta, è servita anche a mettere in luce l’entità delle difficoltà che l’esercito giapponese deve affrontare se vuole diventare una forza più efficace. “È necessario che la SDF venga completamente rilanciata come protettrice della nazione da un nemico, non solo da un disastro naturale”, ha affermato. “Devono rendere questi uomini e queste donne degli eroi, mentre attualmente sono come uno sporco segreto che il Paese sente di dover nascondere”.

Fare shopping di armamenti, un “nuovo equilibrio nelle relazioni internazionali”

A metà marzo, pochi mesi dopo l’approvazione del nuovo bilancio della difesa da parte del parlamento giapponese, molti dei maggiori produttori di armi del mondo si sono riuniti a Tokyo per la più grande fiera commerciale di questo tipo mai ospitata dal Giappone. Gli espositori della Defence and Security Equipment International affermano che questa è stata un’occasione privilegiata per paesi come Israele, Australia, Svezia, Francia e Germania per ricordare al Ministero della Difesa giapponese quanto sia possibile portare il proprio carrello della spesa a livello globale.
Alla fine dell’anno scorso, l’amministrazione Kishida ha pubblicato tre nuovi documenti sulla sicurezza nazionale, che segnano un allontanamento dalla passata strategia della SDF, che storicamente è stata modellata da una forte dipendenza dagli Stati Uniti.
“Il Giappone raggiungerà un nuovo equilibrio nelle relazioni internazionali”, si legge in un documento. La linea esprime l’intenzione di Tokyo di rispondere alle richieste di Washington di una maggiore condivisione degli oneri per garantire la stabilità nella regione indo-pacifica. Nell’ambito di questo cambiamento, il Giappone intende acquisire capacità di contrattacco per rispondere alle minacce della Cina e della Corea del Nord. La lista della spesa comprende 5 milioni di yen per sviluppare la capacità di difesa stand-off, compreso l’acquisto di missili da crociera Tomahawk dagli Stati Uniti, e 3 milioni di yen per migliorare le capacità di difesa aerea e missilistica integrata.

Il catalogo delle carenze

Una lettura più pessimistica dei tre documenti – in particolare del programma di costruzione della difesa – fa emergere il catalogo delle molte carenze dell’SDF e l’assenza di una pianificazione militare ben coordinata.
Le righe che ammettono, ad esempio, che non c’è “alcuna prospettiva di aumento del numero di reclute” sollevano la questione di come e dove il Ministero della Difesa dovrebbe iniziare a dare all’SDF i denti di cui ha bisogno. “Si possono comprare tutti gli armamenti che si vogliono, ma servono persone che li gestiscano. Stanno ricevendo il materiale giusto, ma non le persone”, afferma Stephen Nagy, professore dell’International Christian University.
Al di là dei vistosi acquisti di droni, la parte più consistente del budget, 15 milioni di yen, sarà utilizzata per incrementare la “sostenibilità e la resilienza” della SDF.
La frase nasconde l’entità delle carenze di base con cui l’esercito sta lottando, dalle scorte di munizioni ed equipaggiamento alle strutture obsolete che non hanno sufficienti misure di resistenza ai terremoti e infrastrutture come l’aria condizionata. Secondo gli esperti di difesa, il riconoscimento di queste carenze fondamentali rappresenta un progresso significativo per le SDF. Secondo Shimada, l’SDF è stato tradizionalmente restio a rivelare le carenze di pezzi di ricambio per timore di esporre le proprie fragilità.
Sugio Takahashi, capo della divisione di politica della difesa presso l’Istituto Nazionale per gli Studi sulla Difesa, afferma che l’obiettivo del nuovo piano di spesa è piuttosto ristretto: garantire che tutto l’equipaggiamento militare in possesso della SDF possa essere utilizzato quando necessario.
Attualmente, si stima che solo la metà delle attrezzature sia pienamente operativa. “Nei prossimi cinque anni, anche altri Paesi aumenteranno il loro budget per la difesa, quindi il fatto che il Giappone spenda di più potrebbe non garantire che sia in grado di prevenire una guerra”, afferma Takahashi. “Ma l’aspetto più importante del nuovo bilancio è quello di tornare a una condizione in cui le attrezzature siano pronte all’uso”, aggiunge. “La questione del personale delle SDF sarà una sfida per i prossimi cinque anni”.

Reclute riluttanti

Da quando è stato annunciato il nuovo bilancio, le tensioni nella regione non hanno fatto che aumentare. Il mese scorso, le forze armate cinesi hanno simulato attacchi di precisione contro obiettivi chiave a Taiwan e nelle acque intorno all’isola. Gli esperti militari avvertono che il Giappone continua a sottovalutare il rischio di essere coinvolto in una contingenza a Taiwan.
“La SDF è pronta a combattere per difendere il Giappone? Certo che no”, afferma Valérie Niquet, responsabile del programma Asia della Foundation for Strategic Research. Aggiunge che, mentre il Giappone vuole dare il messaggio che sta investendo più risorse nella difesa, ciò che può fare in pratica è ancora estremamente limitato.
“Il problema è l’addestramento. Devono iniziare a pensare che la guerra sia possibile e non credo che lo facciano”, afferma. “Devono immaginare un combattimento reale in una guerra e non lo fanno dal 1945. La maggior parte dei giovani che reclutano non pensa davvero di dover combattere”. Finora, dicono gli analisti, il Giappone è stato riluttante a fare esercitazioni e simulazione per paura che mettessero in luce troppe lacune nelle forze esistenti.
Un altro problema per l’SDF è l’incapacità di reclutare i numeri necessari. La realtà demografica del Giappone – la popolazione si è ridotta di 556.000 unità nel 2022 – significa che si trova a competere in un mercato del lavoro in cui ci sono circa 135 posti di lavoro disponibili per ogni 100 candidati. Un lavoro nell’SDF non è visto come una scelta desiderabile né dal punto di vista finanziario né da quello sociale. I benefici sono scarsi e gli incentivi sono limitati. “Le forze armate statunitensi hanno un problema di reclutamento e noi possiamo offrire borse di studio per l’università, uno stipendio decente e persone che ti vengono incontro in un centro commerciale per ringraziarti del tuo servizio. In Giappone non possono offrire nulla di tutto ciò”, afferma un ex ufficiale della marina statunitense con sede in Giappone. Nell’anno fiscale 2021, la SDF ha assunto 13.327 persone.
La sua consistenza attuale è di 230.754 unità, inferiore all’obiettivo di 247.154 persone.

Un esercito in tempo di pace

Secondo gli ex ufficiali dell’SDF, gran parte del problema risiede nella percezione dello status dei militari al di là del lavoro stesso. Nonostante il patriottismo e l’abnegazione che richiede al suo personale, la posizione costituzionale dell’SDF e lo scetticismo sull’argomento fanno sì che non sia vista da molti come una carriera “rispettabile”.
Centinaia di comuni giapponesi rifiutano ancora le richieste annuali del Ministero della Difesa di condividere i nomi e gli indirizzi dei residenti che compiono 18 anni per inviare loro materiale di reclutamento.
Un altro problema legato al reclutamento, afferma Robert Dujarric, direttore dell’Istituto di studi sull’Asia contemporanea presso il campus giapponese della Temple University, è che l’SDF è ancora in gran parte all’oscuro di come i suoi attuali membri si comporterebbero se dovessero affrontare la necessità di combattere. In teoria li ha addestrati per questo, ma per molti l’esperienza principale è stata quella dei soccorsi in caso di disastri.
Militari come quelli del Regno Unito e degli Stati Uniti, che sono stati quasi costantemente impegnati in combattimenti per decenni, sanno molto di più in merito a ciò che cercano nelle reclute. “Il Giappone è un esercito in tempo di pace. Il giorno in cui inizieranno a combattere avremo una buona o una cattiva sorpresa”, afferma Dujarric.
Molte delle sfide nell’implementazione dell’aumento della spesa per la difesa sono anche al di fuori della portata del Ministero della Difesa. Se l’SDF dovesse utilizzare un aeroporto civile in caso di invasione nemica, ad esempio, dovrebbe risolvere il problema di come trasportare i civili che vogliono lasciare il Paese. Anche l’uso dell’aeroporto rientra nella giurisdizione del Ministero dei Trasporti e altre decisioni, come la creazione di un nuovo deposito di munizioni o di un rifugio nucleare, richiederebbero l’approvazione delle municipalità locali.
Persone vicine al Ministero della Difesa affermano che il governo centrale sarà fondamentale per rompere i silos burocratici e colmare il divario tra il coordinamento locale e nazionale nella gestione di una crisi.
Al di là delle sfide immediate, gli esperti affermano che in Giappone sono necessari cambiamenti molto più ampi – come processi di sicurezza più solidi e l’espansione dell’industria delle esportazioni di armi – affinché la spesa maggiore abbia un impatto più significativo.
Yoji Koda, viceammiraglio in pensione della Forza di autodifesa marittima, sostiene che i fondi per l’acquisto dei Tomahawk e per lo sviluppo di missili nostrani a più lungo raggio sarebbero sprecati se il Giappone non fosse in grado di utilizzare efficacemente le armi attraverso la condivisione di dati di intelligence in tempo reale con gli Stati Uniti e i suoi alleati. Attualmente questo è difficile. Tokyo non dispone di un sistema di controllo della sicurezza paragonabile a quello degli Stati Uniti e del Regno Unito. “Le SDF possono a malapena fare quello che hanno davanti.
Non hanno nemmeno le proprie munizioni, né un sufficiente addestramento alla forza o alla gestione dell’alimentazione”, dice Koda. “Ecco perché dico che questo budget è al di là delle loro competenze ed è una vera e propria torta nel cielo”.

Foto copertina: LAY OF THE (IS)LAND: US ARMY JAPAN COMMANDING GENERAL TOURS U.S. INSTALLATIONS, VISITS JSDF LEADERSHIP by LimpingFrog Productions. Esercito giapponese