Nel mese di settembre 2025 si è svolta l’esercitazione congiunta Zapad 2025 tra Federazione Russa, Bielorussia e altri partecipanti. L’evento ha avuto immediato risalto internazionale e per diverse motivazioni.
L’esercitazione congiunta “Zapad”
Nel mese di settembre la Federazione Russa ha avviato un’esercitazione militare congiunta con la Bielorussia – tra il territorio russo e quello bielorusso[1] – coinvolgendo ed invitando a prendervi parte forze ed osservatori esterni. In Bielorussia, inoltre, si erano svolte sul finire del mese di agosto anche le esercitazioni della Collective Rapid Reaction Forces del CSTO (Collective Security Treaty Organization), “Interaction-2025”, “Search-2025” e “Echelon-2025”[2].
Le esercitazioni “Zapad” (Запад) che significa letteralmente “Occidente” si sono svolte l’ultima volta nel 2021, prima dell’inizio dell’invasione Russa dell’Ucraina. L’esercitazione del 2021 vide un’ampia partecipazione – su suggerimento della stessa presidenza russa[3] – e vennero invitati osservatori e partecipanti da Cina[4], India[5] e altri paesi ed organizzazioni come CIS e CSTO[6]. Un copione che si è ripetuto anche nel 2025 con la nuova “Zapad”, organizzata con l’obiettivo di esercitarsi contro possibili scenari di aggressione anche in funzione dell’esperienza che le forze di Mosca hanno maturato e continuano a maturare durante quella che ancora viene definita l’”operazione militare speciale” in Ucraina[7]. L’esercitazione di quest’anno ha inoltre destato non poca preoccupazione e apprensione da parte delle cancellerie europee, culminata con uno statement ufficiale da parte dell’UE sul tema: Alla luce della guerra di aggressione che la Russia sta conducendo contro l’Ucraina e a seguito delle ripetute violazioni dello spazio aereo dei nostri Stati membri da parte di droni russi, un’esercitazione come ZAPAD-2025 non dimostra un impegno a favore della distensione e della pace.
L’UE rimane vigile per quanto riguarda qualsiasi possibile minaccia per la sicurezza connessa a ZAPAD-2025.[8]
Il clima internazionale, difatti, risulta essere particolarmente teso anche in virtù delle recenti violazioni dello spazio aereo polacco e rumeno da parte di droni russi impiegati in operazioni di bombardamento sull’Ucraina e che ha portato proprio la Polonia ad appellarsi all’Art.4 della Patto Atlantico[9], di seguito citato:
Article 4
The Parties will consult together whenever, in the opinion of any of them, the territorial integrity, political independence or security of any of the Parties is threatened.[10]
Contestualmente l’esercitazione Zapad 2025 è stata monitorata, anche da vicino[11], dagli Stati Uniti, secondo i quali diversi sono i dati estrapolabili e da monitorare tra le righe dell’evento, come la capacità dell’esercito russo di ricostruire e continuare ad espandersi nonostante lo sforzo bellico in Ucraina, l’interconnessione tra le forze russe e bielorusse in caso di conflitto con la NATO e la possibilità di un dispiegamento di armi nucleari russe nei territori di Minsk[12]. Questo è stato riportato anche da un’intervista al Ministro della Difesa bielorusso Viktor Khrenin, il quale ha confermato che le truppe russe e bielorusse si sarebbero esercitate congiuntamente anche all’utilizzo di questa tipologia di armamenti, come il missile Oreshnik[13].
I numeri di “Zapad 2025”
Venendo ai numeri di “Zapad 2025”, stando alle fonti ufficiali russe, ad aver preso parte alle esercitazioni sono state circa 100.000 unità di personale militare, 10.000 equipaggiamenti tra cui 333 velivoli e 247 unità navali divisi su 41 campi di addestramento, con la partecipazione di sei contingenti militari esterni e 16 rappresentanti internazionali[14]. Diversi i numeri forniti dalle fonti ufficiali bielorusse sui militari coinvolti che parlano di una riduzione concordata dei parametri numerici di “Zapad 2025” che ha visto, come numero di truppe coinvolte, circa 7.000 unità. Nello specifico 6.000 militari della Repubblica di Bielorussia e circa 1.000 della Federazione Russa[15].
Stando a fonti ufficiali bielorusse, tra gli osservatori “esterni” invitati a partecipare all’esercitazione “Zapad 2025” vi erano membri di organizzazioni come la CSTO, SCO e CIS. Il Ministro della Difesa bielorusso Viktor Khrenin aveva accennato all’accredito per la partecipazione di circa 30 osservatori di cui 9 provenienti da paesi NATO:
There are over 30 military attachés currently accredited to our country, including nine from NATO member states. They, too, will have the opportunity to observe our exercise. We are inviting them all.[16]
Con il concludersi di Zapad 2025 sappiamo inoltre – sempre da fonti ufficiali bielorusse – che ad essere stati invitati come osservatori vi erano tutti i paesi firmatari del Documento di Vienna e che su circa 100 personalità attese solo un rappresentante dell’OSCE ha effettivamente presenziato alle esercitazioni[17]. L’agenzia stampa russa TASS e la bielorussa BelTA riportano anche la presenza di 17 delegazioni tra cui quelle di Azerbaigian, Ungheria, Vietnam, Iran, Kazakistan, Cina, Cuba, Serbia, Stati Uniti, Sudan, Turkmenistan, Turchia, Zambia, Zimbabwe, Perù e Indonesia.[18]Ad aver attirato l’attenzione però è stata anche la presenza “attiva” dell’India, che ha partecipato direttamente alle esercitazioni con un piccolo contingente:
An Indian Armed Forces contingent comprising 65 personnel departed today for the Mulino Training Ground, Nizhniy, Russia, to participate in the multilateral joint military exercise ZAPAD 2025, scheduled to be conducted from 10 to 16 September 2025.[19].
La presenza indiana all’esercitazione Zapad 2025 risulta essere particolarmente rilevante se incastonata nel quadro dei rapporti sempre più stretti tra Nuova Delhi e Mosca, sottolineati dal Primo Ministro indiano Modi durante l’ultimo meeting avuto con Putin[20].
Zapad e poi…?
Come accennato l’esercitazione Zapad 2025 ha avuto luogo in un momento di acuta crisi internazionale su quello che è il fianco est della NATO, a causa dei sopracitati sconfinamenti di droni russi e recentemente anche di aerei Mig-31 sui cieli dell’Estonia[21]. La guerra in Ucraina, inoltre, non accenna a fermarsi nonostante gli sforzi diplomatici a guida statunitense che hanno avuto luogo durante il mese di agosto[22] e ai quali non vi è stato ancora un seguito “diretto” come quello che doveva essere l’atteso incontro tra i presidenti Putin e Zelens’kyj. Ad oggi l’esercitazione Zapad non sembra aver contribuito ad un clima di distensione e – carica di diversi significati e simbolismi – sembra lasciare ben poco spazio per una risoluzione a breve termine di un conflitto che sta rimescolando le carte del sistema internazionale.
Note
[1] Official Website of the Republic of Belarus, Events, Belarus, Russia launch joint strategic exercise Zapad 2025, 12 Sep 2025. In: https://www.belarus.by/en/government/events/belarus-russia-launch-joint-strategic-exercise-zapad-2025_i_0000197828.html
[2] “In total, more than 2,000 military personnel and 450 units of weapons, military and special equipment are involved, including 9 combat aircraft and helicopters, over 70 different types of UAVs.” Collective Security Treaty Organization, The CSTO trainings “Interaction-2025”, “Search-2025” and “Echelon-2025” have been launched in the Republic of Belarus. In: https://en.odkb-csto.org/news/news_odkb/v-belarusi-dan-start-ucheniyam-odkb-vzaimodeystvie-2025-poisk-2025-i-eshelon-2025/#loaded
[3] “[…] new approaches to using the Union State’s regional group must be tested during the upcoming Zapad 2021 (West) exercises. Some of our neighbours are already showing increased interest in our plans for the exercise. But we traditionally invite observers to them. Mr Shoigu, we must invite them this time as well. Let them watch: we are open in this sense.” President of Russia, Expanded meeting of the Defence Ministry Board, December 21, 2020. In: http://en.kremlin.ru/events/president/news/64684
[4] W. Xinjuan, China-Russia joint exercise ZAPAD/INTERACTION-2021 wraps up, Ministry of National Defense of the People’s Republic of China, China Military Online 2021-08-13. In: http://eng.mod.gov.cn/news/2021-08/13/content_4891873_2.htm
[5] Ministry of Defence, PIB Delhi, OPENING CEREMONY EXERCISE ZAPAD 2021, 09 SEP 2021. In: https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=1753522
[6] P. Felgenhauer, Zapad 2021 Ends Peacefully but East-West Tensions Still Simmer, Jamestown Foundation, Eurasia Daily Monitor Volume: 18 Issue: 141, September 16, 2021. In: https://jamestown.org/program/zapad-2021-ends-peacefully-but-east-west-tensions-still-simmer/
[7] President of Russia, Zapad-2025 joint strategic exercise, September 16, 2025. In: http://en.kremlin.ru/events/president/news/78004
[8] Consiglio dell’Unione Europea, Dichiarazione dell’alta rappresentante a nome dell’UE sull’esercitazione militare strategica congiunta ZAPAD-2025, 17 settembre 2025. In: https://www.consilium.europa.eu/it/press/press-releases/2025/09/17/statement-by-the-high-representative-on-behalf-of-the-eu-on-the-joint-strategic-military-exercise-zapad-2025/
[9] Website of the Republic of Poland, Poland Moves to Invoke NATO Article 4 After Airspace Violation 10.09.2025. In: https://www.gov.pl/web/primeminister/poland-moves-to-invoke-nato-article-4-after-airspace-violation#:~:text=%22The%20fact%20that%20drones%20directly,obviously%20changes%20the%20political%20situation.
[10] NATO, The North Atlantic Treaty, Washington D.C. – 4 April 1949. In: https://www.nato.int/cps/en/natohq/official_texts_17120.htm
[11] “The U.S. Embassy in Minsk received an invitation for the US defense attache to attend the exercise as part of the Distinguished Visitor (DV) Day and accepted the invitation “in light of recent productive bilateral engagements between our countries,” Pentagon spokesman Sean Parnell said in a statement to CNN.” F. Pleitgen, US observes Belarus-Russia war games as NATO allies feel the heat of Moscow’s incursions, CNN, Updated Sep 16, 2025. In: https://edition.cnn.com/2025/09/15/europe/us-observes-russia-belarus-wargames-intl-latam
[12] Zapad-2025: Russian and Belarusian Strategic Military Exercise. (2025, settembre 19). https://www.congress.gov/crs-product/IN12602
[13] “Viktor Khrenin stressed that during the exercise Belarusian military personnel together with Russian colleagues will also practice planning to use Oreshnik missile systems. “Certainly, within the framework of the Zapad exercise together with Russian colleagues we will practice matters of planning to use this kind of weapons,” he said.” BelTA, Zapad 2025, Oreshnik missiles, response to threats in defense minister’s report to Belarus president, 13 August 2025. In: https://eng.belta.by/society/view/zapad-2025-oreshnik-missiles-response-to-threats-in-defense-ministers-report-to-belarus-president-170456-2025/
[14] President of Russia, Zapad-2025 joint strategic exercise, September 16, 2025. In: http://en.kremlin.ru/events/president/news/78004
[15] Official Website of Republic of Belarus, Opinions & Interviews, Level of openness during Zapad 2025 viewed as unparalleled, 15 Sep 2025. In: https://www.belarus.by/en/press-center/speeches-and-interviews/level-of-openness-during-zapad-2025-viewed-as-unparalleled_i_0000198055.html
[16] Official Website of Republic of Belarus, Events, Khrenin: International observers, including from NATO countries, invited to monitor Zapad 2025, 13 Aug 2025. In: https://www.belarus.by/en/government/events/khrenin-international-observers-including-from-nato-countries-invited-to-monitor-zapad-2025_i_0000196107.html
[17] Official Website of Republic of Belarus, Opinions & Interviews, Level of openness during Zapad 2025 viewed as unparalleled, 15 Sep 2025. In: https://www.belarus.by/en/press-center/speeches-and-interviews/level-of-openness-during-zapad-2025-viewed-as-unparalleled_i_0000198055.html
[18] BelTA, Belarusian defense minister wants U.S. military attaché to watch, objectively evaluate Zapad 2025, 15 September 2025. In: https://eng.belta.by/society/view/belarusian-defense-minister-wants-us-military-attach-to-watch-objectively-evaluate-zapad-2025-171489-2025/ TASS, Observers from three NATO countries visit Zapad 2025 exercise in Belarus, 15 September 2025. In: https://tass.com/defense/2016779
[19] Ministry of Defence, INDIAN ARMED FORCES CONTINGENT DEPARTS FOR MULTILATERAL EXERCISE ZAPAD 2025 IN RUSSIA, PIB Delhi, 09 SEP 2025. In: https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=2164916
[20] “India and Russia have always stood shoulder-to-shoulder even in the most difficult situations. Our close cooperation is important not only for the people of both countries, but also for global peace, stability, and prosperity.” PMIndia, News Updates, PM’s Opening statement during his meeting with the President of Russia 01 Sep, 2025. In: https://www.pmindia.gov.in/en/news_updates/opening-statement-by-pm-during-meeting-with-president-of-russia/?tag_term=pmspeech&comment=disable
[21] Da Redazione, Tre jet russi violano lo spazio aereo dell’Estonia, intercettati da F-35 italiani, EuroNews, 19/09/2025. In: https://it.euronews.com/2025/09/19/tre-jet-russi-violano-lo-spazio-aereo-dellestonia
[22] A. Minervini, L’incontro tra Trump e Putin in Alaska, Opinio Juris – Law and Politics Review, Agosto 18, 2025. In: https://www.opiniojuris.it/russia-russia-csi/lincontro-tra-trump-e-putin-in-alaska/
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