La Via della seta digitale. Dialogo con Gerald Chan

Negli ultimi anni, la Cina è diventata leader mondiale nel commercio elettronico, nella valuta elettronica, nel 5G e nell’intelligenza artificiale, consolidandosi come uno dei principali concorrenti delle potenze consolidate. Dialogo con Gerald Chan professore di Politica e Relazioni Internazionali presso la Scuola di Scienze Sociali dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda.

Collegare la Cina alla Spagna attraversando tutto il continente eurasiatico.
Era questa la sfida che il presidente Xi Jinping decise di affrontare ormai 10 anni fa. Un progetto maestoso, una sfida aperta alla globalizzazione di matrice statunitense. Sulle strade della Belt and Road non viaggiano solo merci ma anche una nuova idea di società basata sulla massiccia digitalizzazione e l’uso, in diversi settori, dell’IA. 
La Via della seta digitale è un programma articolato per connettere il mondo tramite mezzi digitali. La Cina ha plasmato lo sviluppo dell’ordine digitale, si è assicurata un ruolo fondamentale nella governance di Internet e ha sconvolto lo status poteri -quo.
Ne parliamo con Gerald Chan professore di Politica e Relazioni Internazionali presso la Scuola di Scienze Sociali dell’Università di Auckland. Autore di “La Via della Seta Digitale in Cina. Stabilire standard, alimentare la crescita”, Edward Elgar edizioni (Acquista qui).

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Negli ultimi anni, la Cina è diventata leader mondiale nel commercio elettronico, nella valuta elettronica, nel 5G e nell’intelligenza artificiale. Come è riuscita Pechino a raggiungere questo livello?
Una combinazione di fattori, credo: forti investimenti, politica industriale, formazione e avanzamento nel settore IT, cultura del lavoro, pragmatismo, ecc. Una buona lettura della storia recente dello sviluppo del settore può aiutare a comprendere il livello raggiunto finora.
Il rapido sviluppo della ferrovia ad alta velocità in Cina offre alcune informazioni sul rapido sviluppo della tecnologia digitale in Cina¹.

In che modo la fornitura di connettività digitale si traduce in influenza geopolitica?
Non ho svolto alcuna ricerca approfondita sulla connessione tra connettività digitale e influenza geopolitica. Penso che il nesso sia la capacità di potere e il suo uso efficace. Maggiore è il potere della connettività digitale, maggiore è l’influenza geopolitica, suppongo. La scienza e la tecnologia digitale sono considerate da molti osservatori come la quinta rivoluzione industriale: chiunque guidi questa rivoluzione occuperebbe una posizione di leadership nel potere globale e un ruolo di primo piano negli affari mondiali, inclusa l’influenza geopolitica, ora e nel prossimo futuro.

L’uso di sistemi di sorveglianza in Cina sembra eccessivo: app, telecamere sparse ovunque, riconoscimento facciale. Uno scenario che sembra uscito dal libro “1984”. Un’immensità di dati gestiti dal governo per tenere sotto osservazione miliardi di persone. Ma i cittadini sembrano contenti perché il livello di sicurezza cresce. Tutto questo può essere semplicemente descritto come “lavaggio del cervello”? oppure c’è qualcosa nella società cinese che sfugge agli occhi occidentali?
La mia comprensione è che la sorveglianza può essere considerata uno strumento, uno strumento sempre più efficace utilizzato da molti paesi. Uno strumento può essere funzionale o distruttivo, a seconda di come viene utilizzato, come ad esempio l’energia nucleare, e a seconda della prospettiva di ciascuno.
Mi è stato detto che Londra è la città più “sorvegliata” al mondo. Non sono sicuro se lo sia (ancora) o no. I dispositivi IT possono essere utilizzati per lo spionaggio, ma possono essere utilizzati anche per le comodità quotidiane nell’era digitale.

In che modo la Cina utilizza l’intelligenza artificiale per sorvegliare i suoi cittadini?
Ho sentito molte storie a riguardo, storie che sono facilmente disponibili nel mondo dei social media, ma non ho fatto alcuna ricerca in materia.

A proposito di dati, una delle principali aziende impegnate in questa “versione high-tech della Rivoluzione Culturale cinese” è Huawei. Ritieni giusta la decisione degli Stati Uniti di escludere completamente Huawei dai fornitori americani, vietando tutte le vendite o vietando l’uso di app social come Tik Tok? Esiste un rischio reale di manipolazione dei dati o è un problema sopravvalutato?
Giusto o no, non lo so. Molto dipende dalla prospettiva e dall’interesse (nazionale) e quindi dal calcolo strategico. Credo che sia soprattutto un giudizio basato sul valore.
Ancora una volta, non ho condotto alcuna indagine giudiziaria sulle accuse degli Stati Uniti su Huawei. Finora non ho trovato prove concrete di tali accuse. Invece, sono circolate molte affermazioni e accuse.
Le accuse statunitensi contro Huawei e Tik Tok sono state lanciate dall’amministrazione Trump. Sia Huawei che Tik Tok hanno negato tali accuse.

In che modo il soft power cinese tenta di farsi strada nelle società occidentali?
Per essere efficace, l’accettazione del soft power deve essere invogliata e non imposta. Sembra che la capacità globale di soft power cinese sia molto indietro rispetto a quella degli Stati Uniti e dell’Europa.

Lo scorso luglio, il primo ministro italiano Giorgia Meloni, in visita negli Stati Uniti, ha detto addio alla Via della Seta per l’Italia. Pensa che vedremo in futuro decisioni simili da parte di altri governi occidentali? Siamo a un bivio tra Stati Uniti e Cina?
Penso che l’Italia sia stato l’unico paese in Occidente ad aver firmato un protocollo d’intesa con la Cina sulla BRI, nessun altro paese occidentale lo ha fatto. Quindi l’Italia è forse un caso unico. Comprensibilmente, un nuovo Primo Ministro avrebbe idee diverse su questioni rispetto ai suoi predecessori. Le relazioni tra Stati Uniti e Cina, come sapete, sono molto complesse. Penso che un singolo bivio potrebbe non essere in grado di cogliere l’intera portata della relazione bilaterale. Ci sono così tanti fattori in gioco in così tante aree problematiche nel tempo.

L’IMEC può emergere come alternativa alla BRI?
Può darsi, in un lontano futuro. Non penso che possa farlo al momento e nel prossimo futuro, data l’attuale situazione di guerra in Medio Oriente.