Dopo il ritiro delle truppe dall’Afghanistan, gli Stati Uniti dovrebbero ridefinire la loro posizione in Asia centrale per contrastare l’Unione economica eurasiatica del Cremlino e l’Organizzazione del trattato di sicurezza collettiva, l’iniziativa Belt and Road di Pechino e l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e la strategia regionale iraniana.
*Articolo pubblicato su SpecialEurasia “Geopolitics of the U.S. strategy in Central Asia”
Come si sviluppa la geopolitica della strategia Usa in Asia Centrale?
All’inizio del secolo, il nuovo Grande Gioco si concentrò sulle riserve energetiche del Caspio come alternativa al Golfo Persico, che detiene ancora i due terzi delle riserve mondiali di petrolio. La US Energy Information Administration ha stimato che potrebbero esserci 33 miliardi di barili di riserve di petrolio e circa 232 trilioni di piedi cubi di gas naturale nell’area del Caspio. Contrariamente alle aspettative iniziali, il Medio Oriente continua ad essere l’area più ricca di risorse energetiche. Tuttavia, come ha sottolineato Lutz Kleveman nel suo libro The New Great Game, il Caspio è diventato così importante nello sforzo degli Stati Uniti di liberarsi dalla dipendenza dal cartello dell’OPEC dominato dagli arabi, che, dalla crisi petrolifera del 1973, ha utilizzato la sua posizione quasi monopolistica come pedina e leva contro i paesi industrializzati.
D’altro canto, il dissesto regionale, e l’impossibilità di mettere in sicurezza le strutture, nonché le problematiche relative alle aree di competenza, hanno avuto l’effetto di dissuadere parte degli attori stranieri dall’investire nell’area, vista la difficoltà che potrebbero esserci nel processo di estrazione e nell’assicurare la catena logistica dei trasporti.
Gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, e la campagna USA in Afghanistan hanno portato l’Asia centrale alla ribalta dell’attenzione mondiale dopo 70 anni di isolamento durante il regime sovietico .
Negli ultimi due decenni, a causa del coinvolgimento degli Stati Uniti nella ricostruzione della nazione afghana e nella sua lotta al terrorismo, Washington ha investito enormemente in Asia centrale, in particolare nell’addestramento delle truppe e nell’affitto di basi militari in paesi come Kazakistan e Kirghizistan, e la estrazione di pietre preziose e metalli .
L’appartenenza all’Unione Sovietica, pur non aumentando la ricchezza degli stati centroasiatici, consentiva comunque a quei paesi di ricevere i servizi e l’assistenza necessari alla loro sopravvivenza. Dopo il suo crollo, ad eccezione degli oligarchi dell’industria energetica, i paesi hanno sperimentato un forte deterioramento delle loro condizioni di vita. Di conseguenza, hanno accolto con entusiasmo la presenza degli Stati Uniti e di altri paesi occidentali, ritenendo che ciò avrebbe guidato lo sviluppo della regione.
La situazione che gli Stati Uniti affrontano oggi nelle repubbliche dell’Asia centrale è molto diversa. I cambiamenti che gli stati dell’Asia centrale si aspettavano con l’avvento del capitalismo e dei valori democratici sono stati minimi, tanto che oggi alcuni stati guardano ancora una volta alla Russia come un elemento di sicurezza e stabilità economica. La Russia sta basando la sua strategia mediatica su questa retorica, usando il soft power per cementare il suo consenso nell’area.
I russi etnici costituiscono una grande percentuale della popolazione dell’Asia centrale e quindi, essendo la lingua russa ampiamente parlata in tutta la regione, i media russi sono una fonte significativa di notizie per gran parte della popolazione. Anche i social network russi come Odnoklassniki e Vkontakte sono molto popolari in Asia centrale.
Inoltre, attraverso organizzazioni a guida russa come la Collective Security Treaty Organization (CSTO), che fornisce cooperazione in campo militare e di sicurezza, l’Eurasian Economic Union (EAEU), che incoraggia la libera circolazione di beni e servizi, e il Comunità di Stati indipendenti (CSI), che rafforzano la cooperazione e il dialogo tra le ex Repubbliche sovietiche, la Russia cerca di essere l’attore principale nella regione. Secondo il ministero degli Esteri, il Cremlino ha investito 20 miliardi di dollari in Asia centrale. Tra i tanti accordi e campi di cooperazione tra Mosca e le repubbliche centroasiatiche, particolarmente importanti sono i collegamenti con il Kazakistan, le due basi militari in Tagikistan, che, grazie ad un accordo firmato nel 2012, garantiranno la presenza militare russa nel Paese fino 2042 e una base aerea in Kirghizistan.
La strategia di Washington in Asia centrale dall’11 settembre
Dopo l’11 settembre, Washington ha avviato negoziati con gli stati dell’Asia centrale per localizzare le sue truppe nella regione. L’Uzbekistan ha fornito una base aerea all’aeroporto di Khanabad (in cambio Tashkent ha ricevuto 125 milioni di dollari per l’acquisto di armi per la lotta al terrorismo) e in Kirghizistan, all’aeroporto internazionale di Biškek-Manas. L’anno successivo, gli Stati Uniti hanno invitato l’Uzbekistan a firmare l’Accordo di partenariato strategico per la cooperazione in materia di sicurezza.
La presenza delle truppe statunitensi in Asia centrale è stata percepita come una minaccia alla sicurezza da Russia e Cina. Facendo pressioni attraverso la SCO (Organizzazione di Shanghai per la cooperazione), i due paesi hanno ottenuto la chiusura della base aerea di Khanabad nel 2005. La stessa strategia è stata utilizzata attraverso la CSTO (Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva ) per costringere il Kirghizistan, divenuto membro dell’EAEU, a chiudere la base aerea statunitense di Manas e a ritirarsi da un accordo di cooperazione di 22 anni con gli Stati Uniti. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno adottato strategie alternative per rafforzare la propria presenza nella regione, ad esempio attraverso investimenti significativi e format di cooperazione regionale.
Washington ha firmato l’accordo sullo sviluppo delle relazioni commerciali e di investimento con l’Uzbekistan. Nel 2019 gli investimenti esteri diretti statunitensi hanno speso 38 milioni di dollari in Kirghizistan, 43 milioni in Tagikistan, 40 milioni in Turkmenistan, 82 milioni in Uzbekistan e 36 miliardi in Kazakistan. Inoltre, gli Stati Uniti hanno avviato un processo di consultazione bilaterale annuale con il Tagikistan e un dialogo di partenariato strategico con il Kazakistan e l’Uzbekistan per rafforzare la cooperazione. In collaborazione con la Comunità economica dell’Asia centrale, Washington ha ospitato incontri che hanno coinvolto Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan e Uzbekistan che hanno contribuito a raggiungere accordi di cooperazione su energia e acqua. Nel 2005 hanno creato il formato C5+1, coinvolgendo la Repubblica del Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan.
La piattaforma è stata creata per migliorare il dialogo regionale, la cooperazione e il partenariato tra i paesi partecipanti e ha contribuito ad aumentare la connettività e il commercio economici ed energetici, mitigare le sfide ambientali e sanitarie, affrontare congiuntamente le minacce alla sicurezza e sostenere la piena partecipazione delle donne in tutti i aspetti della vita politica, economica e sociale dei paesi membri.
Nel 2011 gli Stati Uniti hanno anche lanciato il progetto di una New Silk Road (NSR), che collega India, Pakistan, Afghanistan e Asia Centrale, che nelle parole di Hillary Clinton, ex Segretario di Stato americano, sarebbe stata una rete di e collegamenti di transito che unirebbero una regione a lungo lacerata da conflitti e divisioni.
I progetti della NSR, che sembravano fermi sotto la successiva presidenza Trump, potrebbero rivivere grazie all’emergere di un alleato regionale della NATO, la Turchia. Con la sua strategia pan-turca, Ankara potrebbe ostacolare la Cina e l’iniziativa Silk Road Economic Belt (SREB) facendo leva sulla comunità musulmana dello Xinjiang, dando alla NSR statunitense un’altra possibilità di successo[1].
Implementando la NSR, Washington potrebbe minare il corridoio economico Cina-Asia centrale-Asia occidentale (CCAWAEC) e lo SREB, le rotte della Cina verso il Medio Oriente e l’Europa, danneggiando le attività della CSTO e dell’EAEU guidate dalla Russia.
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Inoltre, usando il suo soft power, come Cina e Russia, Washington ha fondato l’Università americana dell’Asia centrale a Biškek. Secondo vari esperti, un altro fattore può minare la strategia statunitense in Asia centrale, favorendo la controparte sino-russa. Le democrazie liberali occidentali, in cambio dei loro investimenti e della loro cooperazione, avanzano richieste nel campo dei diritti umani e della forma di governo del Paese. Alcune campagne statunitensi in Eurasia hanno avuto come effetto finale il rovesciamento dei regimi esistenti. Invece, per la leadership di Cina e Russia, ciò che conta è la stabilità e la sicurezza che il paese partner può garantire e la solidità dell’alleanza. Difficilmente sono interessati ai processi democratici come condicio sine qua non per i loro investimenti.
Dal 2013, la Cina si è concentrata sulle repubbliche dell’Asia centrale attraverso il corridoio economico Cina-Asia centrale-Asia occidentale, investendo in Asia centrale, Medio Oriente e Caucaso meridionale.
Il Kazakistan è coinvolto nel corridoio economico New Eurasian Land Bridge della SREB, che collega la Cina all’Europa attraverso la Russia. Il paese ha ricevuto significativi investimenti cinesi e ha accettato di fondere la Belt and Road Initiative cinese con il suo strategico Nurly Zhol (Light Path). Negli ultimi decenni hanno firmato accordi per investimenti da 33 miliardi di dollari.
Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan e Uzbekistan sono membri regionali dell’Asian Infrastructure Investments Bank (AIIB). Inoltre, la Cina ha ottenuto una base militare strategica in Tagikistan, ottenendo la possibilità di monitorare il corridoio Wakan, sfruttato da gruppi terroristici per spostare armamenti in Asia centrale e nella regione dello Xinjiang[2]. Per quanto riguarda il soft power, ottenere un posto di lavoro in aziende affiliate alla Cina è più facile conoscendo la lingua cinese. Di conseguenza, il successo delle istituzioni cinesi in Asia centrale è aumentato e Pechino offre molte borse di studio. Inoltre, come notato con il russo Odnoklassniki e Vkontakte, il cinese WeChat è molto utilizzato.
Conclusioni
Gli Stati Uniti hanno da sempre abbracciato la teoria dell’ Heartland di Mahan, che individuava nel controllo dello spazio marittimo la condizione necessaria per l’egemonia mondiale. La lotta per frenare l’espansionismo cinese si è spostata sull’Indo-Pacifico, sottovalutando in parte uno scenario importante come quello dell’Asia Centrale. Il crollo dell’Unione Sovietica aveva offerto una finestra di opportunità non pienamente sfruttata.
Cina, Russia e Iran, i tre antagonisti regionali degli Stati Uniti, hanno accolto con favore il ritiro delle truppe statunitensi dall’Afghanistan come una vittoria. L’Iran ha ripetutamente sottolineato che, in accordo con la Russia, la Repubblica Islamica dell’Iran non tollera l’interferenza di attori internazionali nelle questioni regionali. Teheran ritiene che le politiche statunitensi e il loro coinvolgimento militare in paesi come l’Afghanistan e l’Iraq siano una delle principali cause di destabilizzazione della regione, definendole “invasione”.
In particolare, molti paesi, anche dell’Asia centrale, hanno considerato il ritiro delle truppe statunitensi dall’Afghanistan come un segno dell’inaffidabilità di Washington come alleato. D’altronde va considerato che, pur non essendoci dichiarazioni ufficiali in merito, il ritiro potrebbe non essere semplicemente uno spostamento degli interessi statunitensi verso l’Indo-Pacifico, ma piuttosto essere una nuova strategia volta a insidiare i cinesi, Interessi russi e iraniani nell’area.
Il crollo del governo Ghani e la conseguente presa del potere da parte dei talebani con una reazione a catena che avrebbe potuto destabilizzare l’area dal Medio Oriente all’Asia centrale, con un ritorno del terrorismo in Russia e alle porte dell’Europa erano risultati facilmente prevedibili dalla avanzato apparato di intelligence degli Stati Uniti. Sulla base di queste considerazioni, si può presumere che la strategia statunitense si basi proprio su queste eventualità. Lasciare una regione destabilizzata ad attori chiave, come Cina, Russia e Iran, li costringerà a compiere uno sforzo militare per risolvere la crisi afghana e mettere in sicurezza i loro confini. Inoltre, li esporrà al rischio di enormi perdite poiché le loro strategie economiche, in particolare la BRI di Pechino, hanno enormemente investito nei corridoi commerciali che attraversano la regione. Pertanto, la strategia degli Stati Uniti potrebbe essere quella di ottenere il massimo risultato, arrestando l’ascesa di Cina, Russia e Iran, lasciando a loro il compito di risolvere i problemi causati dalla crisi afgana e dalle sue conseguenze, con il minimo sforzo.
Per rafforzare la sua presenza, Washington potrebbe sfruttare le debolezze della strategia cinese.
La Cina ha investito molto nello sviluppo della regione attraverso progetti come la BRI, causando l’indebitamento di alcuni paesi. È il caso di Tagikistan, Kirghizistan e Turkmenistan. Inoltre, c’è la questione degli uiguri nello Xinjiang, che condividono fede, etnia e cultura con parte della popolazione dell’Asia centrale. Mentre la loro persecuzione aveva già suscitato antipatie nei confronti della presenza cinese in Asia centrale, ulteriore malcontento è sorto dal fatto che gli investimenti cinesi creano posti di lavoro per i loro lavoratori senza promuovere l’occupazione locale. Sono scoppiate proteste sia in Kazakistan che in Kirghizistan. Gli Stati Uniti potrebbero sfruttare il malcontento locale promuovendo i propri investimenti in alternativa a quelli cinesi.
La Russia non ha il capitale per rivaleggiare con l’espansione economica della Cina. Gli sforzi di Mosca sono per garantire la sicurezza sul suo b lizhnee zarubezhe (vicino all’estero) e lebensraum (spazio vitale), dove il Cremlino mira a rafforzare la sua presenza militare ed economica e l’influenza politica .
La Russia percepisce l’azione della Nato come un tentativo di accerchiare la Federazione Russa sfruttando il confine meridionale e occidentale, il meno difendibile dal punto di vista geografico, per tenere a bada il Cremlino. Per questo motivo, di recente, il ministro degli Esteri russo, Sergey Lavrov, ha invitato i paesi confinanti con l’Afghanistan e l’Asia centrale a non ospitare forze militari statunitensi o della NATO dopo il loro ritiro dall’Afghanistan.
L’India ei paesi europei potrebbero facilitare la presenza degli Stati Uniti nella regione e possibilmente ampliare la presenza militare della NATO in futuro.
Gli investimenti in infrastrutture cruciali, come l’oleodotto transcaspico, potrebbero spingere i paesi dell’Asia centrale a stringere alleanze con il mondo occidentale. L’interconnessione e l’equilibrio dei poteri regionali e internazionali potrebbero stabilizzare l’Eurasia e prevenire la diffusione del terrorismo.
Note
[1] http://www.asrie.org/2021/05/turkey-and-pan-turkism-in-central-asia-challenges-for-russia-and-china/
[2] https://www.specialeurasia.com/2021/11/22/tajikistan-eu-cooperation/
Foto copertina:The Caucasus and Central Asia Political Map 2000